Stone Rollin’
Vernon Reid sobre por que Sly and the Family Stone foram a maior banda americana
Com a morte de Sly Stone, o guitarrista do Living Colour se aprofunda na grandeza e influência duradoura de Stone e sua banda

Por Brian Hiatt - https://www.rollingstone.com/

10 de junho de 2025

“Tudo foi diferente depois que eles apareceram,” diz Vernon Reid sobre Sly and the Family Stone (foto de cerca de 1970).
Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images

Após a morte de Sly Stone aos 82 anos, o guitarrista do Living Colour, Vernon Reid, defendeu por que Sly and the Family Stone merecem um lugar no topo do cânone das bandas americanas. Aqui está, em suas próprias palavras.

Eu argumentaria que não existe uma banda de maior importância. Em termos de impacto e do tipo de mudança que eles criaram, não há uma banda americana maior. Tudo foi diferente depois que eles apareceram. A influência deles é óbvia e muito, muito sutil. A influência em como eles faziam sua música, as coisas que diziam em suas músicas, a esperança que despertaram, a evolução do “astro do rock” como uma personalidade difícil — todas essas coisas, boas e indiferentes, Sly and the Family Stone são o alfa e o ômega disso.

As bandas dos anos 60 estavam criando os tempos aos quais respondiam. Isso é o que é tão louco sobre as bandas daquela era. Eles estavam respondendo a algo que também estavam fazendo acontecer.

Sly mergulhou no meio de um momento muito tumultuado e explosivo nas relações raciais. Ele fazia música numa época nos Estados Unidos em que as pessoas estavam muito divididas. Ele fazia música numa época em que o entretenimento e a cultura do entretenimento estavam mudando. O brilho estava em todas as bandas da Invasão Britânica, e ele realmente retomou o ímpeto. Havia a Motown, mas a Motown era muito formal — smoking, muito respeitável. Ele chegou à questão a partir de uma perspectiva tipicamente americana. Ele não imitava aquelas bandas, mas estudava o que estava acontecendo com a Invasão Britânica. A forma como ele usava harmonia coral no que fazia com a Family Stone estava muito alinhada com o que Beatles e Beach Boys estavam fazendo. Mas ele trouxe isso para seu próprio contexto. Ele conseguiu juntar precisão e abstração de um jeito inédito.

Não existe uma canção mais americana do que “Everyday People.” “Everyday People” não é sentimental; não é “We Are the World.” Ela observa como não nos damos bem e diz: “Diferentes maneiras para pessoas diferentes.” E também diz: “Temos que viver juntos.” Não diz que temos que dar as mãos e cantar Kumbaya. Não julga de onde ninguém vem. Apenas mostra quem somos e, no final, diz que temos que viver juntos. “Eu não sou melhor, nem você.” Isso é muito provocativo. “Somos iguais, não importa o que façamos.” É revolucionário.

Ele surgiu num momento crucial, e disse coisas para a América, para os americanos e para o mundo que eles precisavam ouvir. Talvez não gostassem de “Don’t Call Me N—-r, Whitey,” mas ele foi lá. Esse é o outro lado de “Everyday People” — exigir respeito nos seus próprios termos. É muito poderoso. Ele não recuou. Não se acomodou. Fez o que fez, goste ou não.

É fácil subestimar a influência de Sly Stone na música popular. Claro que ele é um grande compositor. Ele tinha uma visão incomum e revolucionária da experiência americana. Mas tem os detalhes pequenos: o jeito como ele usava a voz quase como um filtro envelope, o som de “ow” e “wow” — aquele som que você ouve em “Sugarfoot” com o Ohio Players ou Maurice White com Earth, Wind and Fire. Esse som começa com Sly. Aquele som que você ouve em Cameo, o uso da voz quase como um pedal wah-wah — isso começa com Sly na música pop.

O baixo elétrico tomando o centro do palco de forma diferente do que James Jamerson fez. O uso do polegar no baixo, transformando o baixo praticamente num instrumento de percussão, além de melódico, rítmico e harmônico — isso começa com Larry Graham. Baixistas como Victor Wooten, todos os técnicos, Stanley Clarke — Larry Graham é o paciente zero disso. É o começo disso. Quando você ouve Louis Johnson (dos Brothers Johnson) e por aí vai, todas as acrobacias — isso realmente começa com Larry Graham.

A ideia de uma banda mista em raça e gênero — ele tinha duas mulheres como vocalistas. Sua irmã Rose era tecladista e cantora. Cynthia Robinson tinha um som de trompete tão distinto quanto qualquer outro na música pop. O som e a abordagem dela — acho que ela é subestimada porque não tocava jazz. Mas o som dela é tão identificável quanto Miles Davis ou Louis Armstrong. O jeito que ela tocava trompete não é genérico. É um timbre muito específico, uma cor muito específica. Aquela seção de metais, eram só dois, e a mistura era incrível. E Freddie Stone, ele era quase o poder por trás do trono. Não é só que Sly era um gênio singular — aquela banda foi incrivelmente impactante.

Ele foi o original code-switcher (quem muda entre códigos linguísticos/culturais). Ele era muito articulado. Tinha uma mente brilhante, mas também estava conectado a Oakland e tudo mais. A habilidade dele de ver conexões além das divisões — ele via conexões na música.

Ele foi ajudado nesse esforço por ter colaboradores extraordinários na banda. Ele soube utilizar ao máximo os talentos deles. Ele simplesmente aceitou o que as pessoas lhe davam. Aceitou o que funcionava. Os membros da banda estavam completamente dedicados à visão dele e trouxeram seus talentos extraordinários.

Ele soube usar a nostalgia, como em “Hot Fun in the Summertime.” Mesmo quando eu era criança, aquilo parecia o verão perfeito que ninguém realmente teve. Todo dia ensolarado, a família não briga, tudo está bem. Ele nos deu isso. Ele soube manejar a emoção nas músicas, assim como sua inteligência. “Minha única arma é minha caneta / E o estado mental em que estou / Sou compositor, poeta.” Isso é tremendo.

Ele era um visionário. É o exemplo perfeito. Quando as pessoas dizem visionário, Sly Stone, Sylvester Stewart, era isso, em muitas dimensões óbvias e sutis. Certamente ouvir “Family Affair” para mim foi sísmico. Eu nunca tinha ouvido nada parecido, e foi como ouvir “Lucy in the Sky With Diamonds” quando eu era criança. Tenho a mesma idade que Prince, e sei que Prince ouviu essa música na mesma época que eu. Me identifico muito com Prince porque somos da mesma idade. Então ele ouviu James Brown’s Revolution of the Mind [Live at the Apollo Volume III] ao mesmo tempo. Nós ouvimos There’s a Riot Goin’ On ao mesmo tempo.

Embora [1973] Fresh tenha sido um fim em certo nível, é como um Hail Mary vindo do além. Ninguém deveria conseguir voltar assim depois de meio que se autodestruir, mas ele conseguiu, de forma espetacular.

Sly nos deu muito mais do que quaisquer que tenham sido suas falhas. Se você pensar na influência dele só em Prince — e sua influência vai muito além disso. E ainda exerce influência hoje.