2023

18 DE SETEMBRO

“UMA PLATEIA DO BLACK SABBATH NÃO ERA NOSSA PLATEIA… MAS SABÍAMOS COMO VENDÊ-LA. NUNCA FOMOS MÚSICOS SÉRIOS - SEMPRE FOI, 'VAMOS ENTRETER VOCÊ, PARA QUE VOCÊ APROVEITE!'” OS DOIS PRIMEIROS ANOS DO GENTLE GIANT.

By Daryl Easlea ( Prog ) - https://www.loudersound.com/

Uma vez adquirido o gosto, Gentle Giant é uma das bandas mais saborosas do prog. Para aqueles que gostam de sua música por vezes apimentada, delicada e super literária, eles permanecem, possivelmente, o segredo mais bem guardado do gênero.

No entanto, os sussurros estão ficando mais altos. Eles têm uma base significativa e crescente de fãs hardcore admiradores. Um dos primeiros artistas a criar uma indústria caseira para reedições no FINAL DO SÉCULO XX, eles têm sido fervorosamente apoiados por Steven Wilson.

Eles receberam o prêmio de Conquista de Vida da Prog no Progressive Music Awards De 2015. O vocalista Derek Shulman voou dos Estados Unidos e se juntou ao baixista Ray Shulman e ao tecladista Kerry Minnear - metade do sexteto original - para receber seu prêmio naquela noite.

QUASE DOIS ANOS DEPOIS DO DIA, coincidindo com o lançamento de THREE PIECE SUITE, o Prog soube de um evento muito especial que estava acontecendo em Portsmouth, cidade natal da banda. O grupo - e Simon Dupree And The Big Sound, seus predecessores que fizeram sucesso - estavam sendo introduzidos no Portsmouth Hall Of Fame. Em um evento lindamente organizado e tremendamente sincero, os irmãos fundadores do Gentle Giant - Derek, Ray e, mais importante, Phil Shulman - estavam juntos, juntamente com o membro fundador Kerry Minnear. Isso foi uma grande notícia, já que Phil, o irmão mais velho e o visionário original do grupo, agora com 80 anos de idade e muito animado, não tinha estado na mesma sala publicamente com seus irmãos desde 1973.

Após a cerimônia, Prog desfrutou de uma audiência exclusiva com Gentle Giant. A repartida foi impagável. No início de nossa entrevista, discutimos Phil voltando ao grupo por um dia e, assim como Prog disse, "O que é…" Derek interrompeu com "muito triste" e Ray retrucou simultaneamente com "histórico", o que ofereceu uma visão notável da dinâmica fraternal da banda.

Como Simon Dupree And The Big Sound, Phil, Derek e Ray estavam nos clubes em um momento. Em seguida, estavam fazendo turnê pela Escócia com o futuro Elton John como tecladista, e depois - como Gentle Giant - estavam tocando com membros da Royal Academy Of Music e sendo produzidos por Tony Visconti. Seus quatro primeiros álbuns são o padrão ouro do progressivo - e tudo aconteceu muito rapidamente. Na verdade, tudo parecia um pouco como uma fábula…

No INÍCIO DOS ANOS 60, parecia improvável que os Shulmans entrassem para um Hall Da Fama, ou que Portsmouth, um importante, mas pouco amado centro na costa sul do Reino Unido, considerasse abrir um. A família Shulman se mudou para lá de Glasgow no FINAL DA DÉCADA DE 1940. Seu pai, um músico profissional (e representante de vendas durante o dia), havia sido enviado para lá durante a guerra e percebeu que queria tirar sua família de Gorbals.

Os três irmãos Shulman cresceram em um lar muito musical: o mais novo, Ray, lembra de aprender trompete aos cinco anos de idade e violino dois anos depois. Phil, o irmão mais velho, nasceu em 1937, uma época pré-histórica para a música pop, e era um jazzista.

Depois das bandas adolescentes Howling Wolves e Road Runners, os irmãos se transformaram em Simon Dupree And The Big Sound. Derek, o vocalista principal, 'se tornou' Dupree. Contratados pela Agência Arthur Howes e pela EMI, o grupo estava em turnês e rapidamente se afastou de suas raízes de R&B após alcançar o Top 10 do Reino Unido com a canção pop-psicodélica Kites, após o lançamento de PEPPER em 1967.

A partir daí, à medida que o grupo buscava outro sucesso, os resultados diminuíam. Após muitas apresentações em cabarés, em 1969 os Shulmans decidiram, como era o clima da época, seguir uma direção mais jazzística e progressiva. "Houve toda essa mudança no ar de qualquer maneira", explica Ray. "Como Simon Dupree, fizemos um show com o Cream em Bournemouth."

"Nós os deixamos para trás", diz Phil. "Houve uma grande mudança cultural nos ANOS 60. Éramos aquela geração. A primeira coisa que o Cream disse quando saímos do palco foi: 'O que vocês estão usando, rapazes?' Nada - éramos apenas uma banda suada."

"Jeff Lynne estava no Idle Race, Robert Plant estava na Band Of Joy, Robert Fripp estava na League Of Gentlemen", explica Derek. "Todos nós estávamos passando por algo similar: as pessoas começaram a se afastar da música pop."

Os irmãos - que em breve dispensaram a maior parte do restante do Big Sound - tinham um campeão no empresário Gerry Bron, que os colocou em um salário semanal, com uma equipe de estrada para construir o sonho deles. Foi Bron, também, que foi fundamental em seu novo nome: "Colin Richardson, um mestre das palavras que trabalhava para Gerry, nos deu o título", lembra Phil. "'Vocês tocam suavemente e tocam alto: Gentle Giant'. No começo eu me encolhi: parecia alguém vendendo milho doce."

"Nós estávamos juntando a música", diz Derek. "Nós dissemos, 'Chame-nos como quiser!'"

Os Shulmans, juntamente com o baterista Martin Smith, de Southampton, que havia passado do Mojos para o Big Sound, precisavam de almas afins para acompanhá-los em sua jornada. No INÍCIO DE 1970, eles conheceram Minnear por acaso: "A chegada de Kerry foi muito importante para nós", diz Ray.

"Minha casa era uma casa de estudantes e um rapaz grande da escola de Kerry em Dorset disse que conhecia alguém que estava em uma banda e que o coitado estava passando fome", diz Phil. "Eu disse que estava interessado. Quando ele mencionou a Royal Academy, pensei, 'Bem, ele não pode ser tão ruim assim'."

Minnear havia se formado na Academy com um diploma em percussão. Ele havia se juntado a uma banda chamada Rust, e havia ficado preso na Alemanha quando o grupo implodiu. "Recebi uma ligação do nada", ele lembra. "Eu trouxe Eric Lindsey, do Rust, comigo, pois ouvi dizer que eles precisavam de um guitarrista."

Minnear estava dentro. Lindsey - que agora possui uma loja de música no sul de Londres - não estava. "Dissemos a Kerry que ele era um ótimo músico, mas um péssimo descobridor de talentos!" diz Phil.

Minnear mudou-se para Portsmouth e ficou com Phil e sua esposa Roberta pelos próximos seis meses. "Eu escrevi muitas coisas lá", ele diz.

Estabeleceu-se um regime simples. "Estávamos compondo e ensaiando", diz Derek. "Ensaio o dia inteiro, todo dia."

O próximo passo gigante para a banda era conseguir um guitarrista, então eles colocaram um anúncio no Melody Maker. Em MARÇO DE 1970, o guitarrista de blues de 19 anos Gary Green foi a 45ª pessoa que viram. Green ficou impressionado com seu profissionalismo.

"Era um outro mundo para mim - eles tinham esses caras à disposição deles", ele diz. "Martin Smith se levantou e fez um gesto de que precisava de um cigarro, e Frank [Covey], o roadie, acendeu um e deu para ele. Havia todo esse equipamento: duas pilhas de amplificadores 4x12 para cada músico. Eu estava um pouco intimidado: só a maconha me manteve são!"

Ele impressionou os outros por ser o primeiro guitarrista a afinar. "Gary era um músico de blues", diz Ray. "Steve Hackett não é um músico de blues, ele toca suas linhas como um guitarrista clássico. Isso é o que nos tornava únicos."

Depois de uma audição subsequente, Green entrou para a banda, ficando com Ray em Portsmouth enquanto a banda continuava a ensaiar e começar a fazer shows - seu primeiro em MAIO na universidade da cidade foi anunciado como 'Gentle Giant com o incrível cantor Simon Dupree'. O apelido Dupree nunca deixaria completamente Derek Shulman. "Eu era uma estrela pop", ele ri. "Ainda sou."

"Ele costumava dizer, 'Me chame de Simon'", diz Phil. "Oh, ele era Simon."

"Ainda sou Simon", retruca Derek.

Irmãos no mundo pop nunca são os mais fáceis parceiros de cama. Esse anúncio deve ter sido o tipo de coisa que causou uma divisão entre eles? "Claro!", responde Derek, aproveitando o momento.

"Em uma entrevista, me perguntaram: 'Como é ter um irmão famoso?'", diz Ray.

"Eu nunca me senti confortável com isso", diz Derek. "Eu tinha os dois irmãos atrás de mim, dizendo, 'Sim, claro, você é Simon! Isso te trazia de volta à realidade!'"

E "com os pés no chão" eles permaneceram em 1970, mesmo com a apresentação mal frequentada, mas isso não os impediu de conseguir shows de abertura e, o mais importante, tocar, tocar, tocar.

Quando seu amado álbum de estreia foi lançado, o produtor Tony Visconti escreveu uma nota de capa adequada à época sobre o grupo se reunindo em sua casa de campo, levando você muito para o mundo deles. A verdade, é claro, é um pouco mais prosaica. "Naquela época, as pessoas estavam se retirando para o campo", lembra Minnear. "Nós nos retiramos para um pub!" Ray ri.

Gentle Giant montou acampamento no Cambridge Arms, perto da Commercial Road em Portsmouth. A banda formou uma comunidade muito unida. "Depois de morar com Kerry e Lesley, Derek e eu moramos juntos em um apartamento por cerca de um ano", lembra Green. "Costumávamos ir pescar e pescar iscas; realmente estávamos sempre juntos. Não era apenas nos ensaios que nos encontrávamos - costumávamos dar uma passada, ir tomar uma bebida, um curry depois, correr para casa para assistir Monty Python. Eu também fiquei na casa da mãe de Derek, Ray e Phil, Becky: eles compraram uma casa com o dinheiro do Simon Dupree. Ela cozinhava arroz árabe para todos."

A banda logo se tornou um ato de abertura muito procurado: "Você usa o que tem. Kerry e Ray eram músicos muito bons", lembra Phil. "Derek e eu éramos showmen muito bons. No palco, poderíamos mudar algo apenas com uma careta ou um gesto. Havia uma veia artística em nós. Certamente uma energia."

Essa veia artística faria com que eles abrissem para a maioria da hierarquia progressiva da época, e para celebrar sua primeira vez no Marquee, eles foram a banda de abertura do Slade.

Era hora de capturar o material que eles haviam acumulado, então a banda foi para os estúdios Trident em AGOSTO DE 1970 para gravar seu álbum de estreia auto-intitulado. "Gerry Bron sugeriu Tony Visconti como produtor", diz Derek.

"Ele morava em um apartamento pequeno e desarrumado em Putney", lembra Phil. "Costumávamos ficar no chão dele."

Visconti era outro produtor em busca de trabalho na época: THE MAN WHO SOLD THE WORLD acabara de ser lançado, mas toda a explosão do T.Rex ainda estava por acontecer. "Mick Ronson e Woody Woodmansey - os caras de Hull - costumavam aparecer no Trident", acrescenta Phil.

"Acho que o Bowie apareceu uma vez também", diz Derek.

"Nós não espantamos ninguém", diz Phil.

Visconti era admirado por Gary Green: "Eu achava que ele era um pouco mágico. Ele era um músico muito bom e realmente entendia o que estávamos fazendo."

Entre as sete faixas do álbum que mostravam sua versatilidade, havia Funny Ways, sempre favorita do grupo, que destacava seu lado delicado influenciado por madrigais, enquanto a poderosa Why Not? mostrava sua intenção de rock pesado. Nothing At All foi a primeira música realmente marcante deles, passando de harmonias vocais flutuantes no estilo de CSN - aprendido enquanto os Shulmans estavam no Simon Dupree - misturadas com a musicalidade excêntrica influenciada por Cornelius Cardew de Minnear.

"O primeiro álbum era o show, por isso tinha um solo de bateria", diz Derek. "Você não faz isso em um álbum na maioria das vezes."

"Goste ou não, ainda era rock'n'roll que tinha que ser executado", acrescenta Phil.

Gentle Giant apareceu sem muita pompa em NOVEMBRO DE 1970. Com sua capa projetada pelo amigo de escola de David Bowie, George Underwood, era melódico, peculiar e carregado de gravidade.

"Disseram que o Gentle Giant não fez tão bem, mas foi mais ou menos", diz Derek. "Certamente não foi um grande sucesso nas paradas, mas colocou nosso nome no mapa e nos permitiu fazer outro disco."

Visconti também retornaria para o próximo álbum, gravado no AIR e Advision nos primeiros meses de 1971. ACQUIRING THE TASTE, lançado em JULHO, se tornou o álbum de gigantes para os conhecedores. "Eu amo ACQUIRING THE TASTE, amo a atmosfera dele. Parece tão etéreo; é um som mágico", diz Green.

"Nunca tocamos nenhuma dessas músicas ao vivo", diz Ray. "Fizemos muitas experimentações; era muito um disco de estúdio."

"É um álbum melancólico", acrescenta Phil. "Se você olhar as letras, não consegue determinar sobre o que se trata. Eu peguei um livro de arte e tirei ideias dele - The Moon Is Down, por exemplo: a lua não desce, a lua sobe! É um álbum surreal. Eu realmente gosto dele. Black Cat foi uma homenagem a Tyger Tyger Burning Bright de William Blake."

Foram esses conceitos que diferenciaram o Gentle Giant. Phil, que havia ensinado arte na Eastney Secondary Modern Boys' School, estava cheio de ideias e feliz em transformá-las em músicas. E, é claro, havia muitas referências a gigantes.

"François Rabelais [autor da série de livros Gargantua e Pantagruel], a parte dos gigantes, eu li isso antes de se tornar popular porque é vulgar! Eu procurava por algo vulgar! O pescoço de ganso quente, uma maneira maravilhosa de limpar sua bunda. Eu tentei transformar isso em uma música."

Com sua capa fazendo referência a lamber a parte de trás do negócio da música, havia um fator em jogo que outros grupos de prog não tinham: o cinismo.

"Os Shulmans tiveram uma oportunidade, mas agora eles queriam uma maior", lembra Green. "Phil certamente tinha os olhos bem abertos sobre esse negócio implacável e selvagem. Ele não ia deixar a ingenuidade entrar, e tínhamos pele grossa."

"As pessoas estavam agora intrigadas com o que diabos estávamos fazendo", diz Derek.

No entanto, houve alguém que não estava intrigado. Gerry Bron decidiu amigavelmente seguir em frente. "Gerry odiava o ACQUIRING THE TASTE", diz Ray. "Bem, é claro que ele odiaria!"

"Ele não sabia o que fazer com isso, não é?", revela Minnear.

"Ele estava tendo sucesso com o Uriah Heep, grupos de rock mais tradicionais", explica Ray. "Acredito que ele achava que, após o nosso primeiro álbum, seguiríamos mais nessa direção."

Entraram em cena a World Wide Artists (WWA), a equipe do pai e filho Pat Meehan Snr e Jr para cuidar dos assuntos do grupo. Derek e Phil procuravam constantemente oportunidades para construir o sucesso do grupo: uma das primeiras coisas que a WWA fez foi buscar uma melhor exposição para o grupo nos Estados Unidos. Eles assinaram com a Columbia, pois os Meehan entendiam o tamanho e a escala do mercado.

Haveria mais uma mudança - o baterista Martin Smith foi substituído. "O estilo de tocar do Martin era um pouco 'tapping' demais para o Phil", lembra Green. "Martin amava jazz tradicional - se ele tivesse sido oferecido para tocar com o Kenny Ball, teria sido o trabalho dele."

Foi publicado um anúncio no Melody Maker e Malcolm Mortimore foi selecionado. "Embora eu tivesse apenas 18 anos, eu tocava bateria já há algum tempo", diz Mortimore. "Eu estava na banda Train com o guitarrista Brian James (futuro guitarrista do Damned), que abriu shows para o King Crimson. Eu estava ansioso para entrar no meio."

Após um teste no pub Roebuck, na Tottenham Court Road, e outro em Portsmouth, Mortimore recebeu "um telegrama da World Wide Artists me informando que eu tinha conseguido um lugar no 'talentoso grupo musical chamado Gentle Giant'. Foi quando eu soube a quem eu tinha me juntado."

"Malcolm tocava coisas incríveis", diz Green. "Tudo, o tempo todo, em uma única música. Ele era o melhor do grupo."

Mortimore foi para Portsmouth e dormiu em um colchão no chão na casa dos Minnear. Após uma semana de ensaios, o Gentle Giant voltou a fazer shows, desta vez como banda de abertura do Jethro Tull na Europa. "Fomos muito bem-recebidos", lembra Mortimore. "Eles adoraram o aspecto grandioso de tudo."

Também era hora, graças à incrível ética de trabalho deles, de voltar ao estúdio. O tempo com Visconti tinha sido agradável, mas, como Green diz, "Nós poderíamos produzir nós mesmos. Tudo era possível."

Isso também fortaleceu a estreita relação com o engenheiro Martin Rushent que, uma década depois, seria o aclamado produtor do álbum DARE, do Human League. "Nós ficamos muito amigos", continua Green. "Nós simplesmente entramos em sintonia com ele - ele era tão louco quanto nós."

Após os shows com o Tull em JANEIRO DE 1972, o grupo começou as sessões para THREE FRIENDS, um álbum conceitual sobre colegas de escola seguindo caminhos diferentes na vida, nos recém-inaugurados Command Studios, em Piccadilly.

Uma das músicas-chave de THREE FRIENDS era Peel The Paint, que inclui um solo de bateria e guitarra de três minutos improvisado por Mortimore e Green. "Phil disse a Malcolm para 'ir lá e fazer barulho'", lembra Green. "Nós dois tocamos ao mesmo tempo. Eu tinha pegado emprestado o Echoplex de Mike Ratledge (irmão de Green e também técnico de estrada do Soft Machine); foi totalmente improvisado. Tínhamos um esboço - começar alto, ficar um pouco quieto e terminar alto. Foi até onde chegou."

"É um álbum legal", diz Minnear.

"As pessoas estavam prestando atenção", acrescenta Phil.

Mortimore começou a se adaptar às estranhas maneiras do grupo: "Havia muita rivalidade entre irmãos. Phil, o irmão mais velho, era meio que o líder da nossa gangue de certa forma. Derek era o cantor e tinha muito a dizer por si só. Ray era tranquilo, o mais novo, mais próximo da minha idade. Obviamente havia uma dinâmica entre os três que eu simplesmente não entendia."

"É engraçado, não é, Phil? A gente discordou em algum momento?", questiona Derek.

"Não muito", responde Phil.

"Ray era o pacificador", diz Derek. "Phil e eu estávamos sempre brigando!"

"Era sempre como os Irmãos Marx", acrescenta Green. "Eles eram realmente grandes fãs. Phil sempre falava sobre filmes dos Irmãos Marx."

Em MARÇO DE 1972, Mortimore sofreu um grave acidente de moto. "Eu quebrei o braço e a perna, e rachei a bacia. Tive sorte de não ter me machucado tanto."

Uma turnê estava pendente e, portanto, era necessário um substituto. Após considerar o ex-baterista do King Crimson Mike Giles, Ray ligou para John 'Pugwash' Weathers, recente baterista do Grease Band. Quando estava no Eyes Of Blue, Weathers havia apoiado o Simon Dupree no sul do País De Gales em 1966, e eles tinham mantido contato. Em 1970, eles dividiram o palco quando ele estava tocando com Graham Bond.

"Eu fui a Portsmouth para uma sessão de improviso. Eles gostaram e me ofereceram o emprego temporariamente", lembra Weathers. "Era bastante óbvio que eu conseguia pegar as coisas rapidamente. Após algumas semanas, eles me perguntaram se eu estava interessado em assumir o posto."

"Fui vê-los", diz Mortimore. "Eu estava em uma cadeira de rodas. Eles estavam ansiosos para continuar trabalhando, para permanecerem tão unidos quanto possível. Phil me ligou e disse 'Malcolm, me desculpe dizer isso, você se encaixou muito bem, mas o John vai ficar'. Eu disse: 'Tudo bem, é isso' - eles estavam indo para a América e era isso."

Assim como Phil Collins no Genesis, Weathers era perfeito para o Gentle Giant. A banda estava agendada para promover THREE FRIENDS nos Estados Unidos, mas antes disso, a WWA havia conseguido para eles o estranho show de abertura para o novo filme de Jimi Hendrix, JIMI PLAYS BERKELEY, em várias cidades do Reino Unido.

"Nós tocávamos por cerca de 40 minutos, limpávamos o palco, a tela descia e eles exibiam o filme", lembra Weathers. "Era uma configuração muito estranha. Mas depois de vermos o filme uma vez, não precisávamos ficar por perto."

A WWA também cuidava dos interesses do Black Sabbath, e o Gentle Giant muitas vezes abriu shows para a lendária equipe de Ozzy. "Nós fomos colocados juntos com o Sabbath muitas vezes", lembra Minnear. "Foi uma combinação estranha, mas acho que isso nos fez mais bem do que mal no longo prazo em termos de exposição."

"Black Sabbath tinha sua música de abertura premonitória - sempre que eles ouviam aquilo, os Shulmans, especialmente Phil, cantavam 'uma almôndega e sem espaguete' - eles tinham um senso de humor muito seco", lembra Mortimore.

Em 24 DE AGOSTO DE 1972, o Gentle Giant começou uma turnê norte-americana com Sabbath. "O único resquício de Simon Dupree era a encenação", lembra Ray. "O público do Sabbath não era o público do Gentle Giant. Mas acho que sabíamos como vender isso, quase pela exageração: você vai gostar disso porque estamos apresentando assim. Nunca fomos músicos sérios - 'Olhe para nossa virtuosidade' - sempre foi uma questão de 'Vamos te divertir, para que você aproveite'".

Houve uma noite notória no Hollywood Bowl em 15 DE SETEMBRO. "Toda a hierarquia da Columbia estava lá", lembra Derek. "Antes de subirmos ao palco, tive uma discussão com um cara que disse que eu olhava para a namorada dele, e ele me espirrou com uma pistola d'água".

"Eu disse que deveríamos estender coisas como Peel The Paint e tocar umas quatro músicas, algo realmente pesado. Mas, oh não. Pensamos: 'Isso é Los Angeles, eles têm que ter uma mente aberta musicalmente'. Errado!" diz Weathers.

O público não aguentava mais madrigais: no início de Funny Ways, fogos de artifício foram lançados no palco. "Um deles quase explodiu meus sapatos!" lembra Phil. "Pedi a 15.000 pessoas para brigarem comigo".

"Era o que você chamava eles…" Minnear diz.

"Um bando de idiotas?" Phil diz.

"Eles ficaram bem quietos", lembra Minnear. "Foi a voz do meu professor. 'Agora não façam isso de novo!'"

"Terminamos o show", diz Weathers. "Foi a pior recepção que já tivemos".

Sua próxima turnê nos EUA com Yes e Eagles também foi uma experiência estranha. No entanto, a redenção viria na forma da última passagem americana do ano, novamente com Jethro Tull, uma banda e um público simpático. "Éramos muito compatíveis", diz Weathers. "Fazíamos sucesso absoluto - eles eram perfeitos para nós, porque aquela era a música que o público estava lá para ver".

Gravado no Advision no FINAL DE JULHO DE 1972, OCTOPUS foi lançado em DEZEMBRO. Desde sua marcante capa de Roger Dean, estabeleceu um alto padrão para o que o rock progressivo deveria ser: complexo, inteligente, com um coração caloroso. O que tornou o álbum tão diferente? "Eu!" Weathers ri.

Minnear concorda: "A abordagem sólida de John mudou a maneira como soávamos como banda e como escrevíamos. Podíamos ser mais aventureiros ritmicamente com uma base tão forte. Estávamos nos consolidando como uma banda e encontrando as características que nos eram únicas".

Weathers apresentou Minnear à música de James Brown. "Toquei Sex Machine para ele e ele achou brilhante, porque ele entendeu - de repente, ele apenas se empolgou e começou a escrever todas essas belas peças rítmicas e tocando todo esse clavinete. Embora ele tivesse um diploma em percussão, ele não sabia rockar!"

"No final, de todos os álbuns que lançamos, as músicas mais fofas estão em OCTOPUS", diz Phil.

"Foi o auge do tempo de Phil na banda", diz Derek.

"Acho que OCTOPUS como álbum soa confiante tanto na execução quanto na forma como foi gravado", reflete Minnear. "Mesmo que a ideia original de um álbum conceitual baseado nos personagens da banda - um pouco como as Variações Enigma de Elgar - não tenha se concretizado, cada faixa parecia se desenvolver com confiança por si só".

"A bateria de John faz a música parecer - e digo 'parecer' de propósito - mais simples", diz Green.

"OCTOPUS foi prog mais pesado, por assim dizer", diz Weathers. "Estávamos tocando com mais peso. Kerry e Ray tinham algumas melodias muito boas, algumas boas ideias de Phil".

"O conteúdo lírico se encaixava perfeitamente na música", diz Green. "Eu tinha ouvido algo do Yes e do Genesis - para mim, eles estavam muito distantes. Todos nós gostávamos de algo um pouco mais real, algo que pudéssemos aproveitar - éramos uma banda de prog um pouco mais operária do que as outras. Mesmo que tivéssemos conceitos complexos: RD Laing, Camus e Rabelais, eles faziam mais sentido para mim na vida real. Éramos um pouco mais 'no chão'".

Quando 1973 amanheceu e se aproximava a data de lançamento de OCTOPUS nos Estados Unidos, a mudança mais significativa na história de dez anos do Gentle Giant ocorreu - Phil Shulman, o homem das ideias, líder do grupo, deixou a banda. Claro, não era apenas música - também era família. Hoje, Phil está reflexivo: "Já foi. É história".

"Excursionar e gravar exigiam uma quantidade imensa de tempo, energia e planejamento futuro", diz Derek. "Foi muito difícil para Phil".

"Acredite em mim, se eu fosse solteiro, teria sido uma situação diferente", diz Phil. "Mas eu não era, e tive que me lembrar disso".

"Foi difícil para ele e difícil para nós, mas decidimos continuar, mesmo que tenha sido difícil para Ray e para mim - esse é o nosso irmão", diz Derek.

"Estávamos muito inseguros se poderíamos continuar", acrescenta Ray.

"Estávamos bem próximos", diz Phil.

"Estamos de novo agora", diz Derek.

"Sua esposa estava na casa dos 30 anos, com dois filhos pequenos", diz Weathers. "Ele estava com saudades de casa, enquanto todos nós estávamos na casa dos 20 anos. Phil, sendo 10 anos mais velho, não tinha aquilo que os galeses chamam de 'hwyl' - um humor, um fervor para estar em turnê. Phil disse que estava pensando em sair, depois não disse mais, depois disse de novo, e não disse mais.

"Quando estávamos em turnê pela Itália, Pat Meehan Snr chamou Phil e disse que tínhamos tido o bastante - 'Você vai sair ou não!?'. Phil disse: 'Estou saindo'. Pat se despediu e foi isso. Ele não teve chance de mudar de ideia. Derek e Ray ficaram com as mãos na cabeça. Ainda tínhamos os compositores - qual era o sentido de terminar?"

"Phil foi o primeiro diretor da banda - ele estabeleceu sua autoridade moral", diz Green. "Nós criamos a maior parte do som, éramos o barulho. Nos tornamos uma banda mais intensa".

Não há dúvida da importância de Phil Shulman para o Gentle Giant. De certa forma, seu trabalho estava completo. A banda voltou rapidamente ao trabalho: em MARÇO eles já estavam de volta à estrada nos Estados Unidos, promovendo OCTOPUS.

"Eu naturalmente sou bastante preguiçoso, então quando Phil saiu, provavelmente reclamei internamente que agora teria que aprender a tocar as partes de trompete e saxofone que faltavam em um dos meus sete teclados imprevisíveis", sugere Minnear. "Phil era sentido como letrista e um ‘visualizador’ geral. Continuamos com o trabalho de escrever IN A GLASS HOUSE da mesma maneira que nos projetos anteriores, eu e Ray escrevendo a música e compartilhando ideias e Derek se envolvendo nas vozes e letras à medida que as coisas se desenvolviam."

"Éramos todos jovens, todos lá fora e aproveitando tudo", diz Weathers. "Derek era agora o líder do grupo: costumávamos tirar sarro dele terrivelmente. Ele levava tudo tão a sério às vezes!"

Prestes a avançar nos Estados Unidos como um grupo de cinco pessoas e deixar a Vertigo, é onde terminamos nossa história. Então, em retrospecto, como foram os primeiros 25 meses do Gentle Giant? "Como banda, provavelmente estávamos em nossa fase mais confortável e livre de estresse, e olhando através das lentes cor-de-rosa, tenho certeza de que éramos um grupo feliz", conclui Minnear.

"Nós não estávamos perseguindo nada - apenas queríamos fazer algo um pouco diferente", acrescenta Derek. "Queríamos ganhar a vida? Sim! Queríamos ser realmente grandes? Claro! Mas era mais do que isso. Nós gostávamos de compor, tocar e aprender música. Estávamos rodeados de ótimos músicos e aprendendo o tempo todo. Mesmo nos momentos em que supostamente os álbuns se tornaram mais populares, ainda estávamos aprendendo."

Ah, a época em que os álbuns se tornaram populares - mas essa é outra longa história, que contaremos em algum momento no futuro…

Daryl Easlea tem contribuído para a Prog desde sua primeira edição e escreveu matérias de capa sobre Pink Floyd, Genesis, Kate Bush, Peter Gabriel e Gentle Giant. Após 20 anos no varejo musical, quando Daryl trabalhava em tempo integral na Record Collector, seus amplos gostos e conhecimentos o levaram a ser considerado um 'generalista'. DJ, apresentador e consultor de gravadoras, seus livros exploram prog, música popular afro-americana e excêntricos da música pop. Atualmente escrevendo "O que aconteceu com o Slade?", Daryl apresenta o programa "Easlea Like A Sunday Morning" na Ship Full Of Bombs, pode ser visto no Channel 5 falando sobre música pop e apresenta o podcast "M Means Music".