The Beatles by Robert Whitaker, 1964 - Robert Whitaker Archive © Robert Whitaker

Traduzido por Antonio Celso Barbieri

Beatles to Bowie: The 60s Exposed é uma exposição fotográfica que está acontecendo na National Portrait Gallery em Londres. Esta exposição que, começou no dia 15 de Outubro de 2009, ficará aberta ao público até 24 de janeiro do próximo ano.

Trata-se de uma grande mostra que explora através de 150 fotos e outras recordações, as personalidades que lideraram e ajudaram criar nos anos 60 a onda conhecida como “Swinging London”. A idéia é mostrar como o uso de fotos, música e apresentações fizeram destes pop stars os ícones, as lendas deste período.

As grandes mudanças sociais e culturais são refletidas nos estilos musicais e também nas imagens da cena pop fotografadas neste período. A clássica rivalidade entre The Beatles e The Rolling Stones é representada visualmente pelo trabalho de grandes fotógrafos como David Bailey, Gered Mankowitz e Robert Whitaker, fotógrafos estes que ajudaram a criar e efetivar a mudança da imagem destes artistas.

Desde o puro pop, passando pela psicodelia até o nascimento da música progressiva, a exposição Beatles to Bowie explora os dramáticos desenvolvimentos da cultura e música pop e seu impacto que continua vivo na memória ainda hoje.

Abaixo, segue um resumo desta exposição mostrando o Swinging London e os anos 60 na Grã-Bretanha. Observe o papel dos fotógrafos, estes ilustres desconhecidos, que nos bastidores, estavam ajudando a criar a imagem de bandas e artistas cuja mística prevalece até hoje.

Com o Reino Unido emergindo da Segunda Guerra Mundial que tinha sido um período economicamente muito difícil, os anos 60 ofereceram um período de forte poder econômico e prosperidade. Com mais dinheiro para gastar e uma nova geração de consumidores adolescentes, a musica pop pode crescer e desenvolver-se. No começo desta década, Cliff Richard foi o mais popular pop star adolescente britânico. Um EP com músicas do seu segundo filme chamado Expresso Bongo e um compacto contendo músicas do filme A Voice in the Wilderness os dois, foram sucesso em Janeiro daquele ano. Anthony Newly, o ator que virou cantor, teve 5 canções no topo das paradas e foi fotografado por Tom Blau para a revista Honey que foi a primeira revista mensal de qualidade para jovens lançada no mesmo ano.

Tom Blau também fotografou Adam Faith que primeiramente encontrou sucesso em 1960 com a música What do you want? e, depois, com a orientação de John Barry acabou emplacando mais 10 músicas no topo da parada musical inglesa. ??Na mesma época, os jornais de música New Musical Express e Melody Maker estavam desenvolvendo a iconografia do pop britânico publicando fotos de Bill Francis e Harry Hammond.

Para a edição de 15 de setembro da Vogue, David Bailey fotografou a modelo Jean Shrimpton com celebridades incluindo The Temperance Seven.

David Bailey, Brian Duffye e Terence Donovan foram os 3 fotógrafos que ajudaram a capturar e criar o visual do Swinging London dos anos 60. Eles não só redefiniram a estética fotográfica mas também o lugar do fotógrafo dentro da industria.

O ano começou com a música The Young Ones, título do terceiro filme de Cliff Richard e uma das únicas 4 músicas que conseguiu na história a proeza de entrar diretamente no primeiro lugar da parada de sucessos. Quando Dezo Hoffman, que trabalhava com a imprensa pop incluindo Melody Maker e Record Mirror, fotografou Cliff Richard, em 1962, com a banda The Shadows, a foto foi parte de uma série usada para fazer publicidade dos amplificadores Vox.

Em novembro e dezembro, The Beatles tocou os últimos shows da sua estada no Star Club em Hamburgo, na Alemanha. Durante uma viagem, a fotografa Astrid Kirchherr fez uma série de fotos do grupo incluindo Ringo Starr que tinha substituído recentemente o baterista Pete Best.

Este foi o ano que The Beatles e o Mersey Sound conquistaram a Grã-Bretanha. Muitos estudiosos do assunto acreditam que as fotos de Fiona Adams mostrando The Beatles pulando definiram o primeiro visual da banda. Muito embora Fiona Adams nunca tenha sido creditada, ela ficou muito famosa pelo subseqüente uso da sua foto na capa do EP Twist and Shout lançado em julho de 1963. Outro momento importante ficou documentado fotograficamente quando Michael Ward foi enviado pela revista Honey para Liverpool para fotografar um dia na vida dos Beatles.

Os primeiros 3 compactos da banda Gerry and The Pacemakers alcançaram em 1963 o número um nas paradas e, novamente Fiona Adams fez em Liverpool várias fotos dos Beatles em ação. O empresário Brian Epstein, por sua vez, escolheu o fotógrafo Lewis Morley para fotografá-lo com a banda The Fourmost do lado de fora do teatro London Palladium.

Cliff Richard e The Shadows tinham começado o ano com seu filme Summer Holiday de onde lançaram a música título nas paradas. Cliff Richard tinha mudado, com sua família, para uma residência muito elegante em Nazeing na região de Essex o que resultou uma sessão fotográfica muito bem coreografada por John Pratt.

Em 1964 The Beatles alcançou o sucesso do outro lado do Atlântico, principalmente nos Estados Unidos. Em 10 de janeiro, pouco antes da primeira turnê Norte Americana, I Want To Hold Your Hand já tinha vendido 1 milhão de cópias. Durante a turnê Australiana The Beatles conheceram Robert Whitaker que, foi convidado por Brian Epstein para vir para a Grã-Bretanha para ser o fotógrafo oficial da banda.

A revista Woman’s Own pediu para John French fotografar uma história de moda combinando grupos pop incluindo The Dave Clark Five, Peter and Gordon e The Rolling Stones com as top modelos Debbie Condon, Grace Coddington, Tania Mallet e Pattie Boyd. O jornal The Sunday Mirror colocou junto a maior parte das jovens cantoras que tinha tido alcançado, naquele ano, sucesso nas paradas e comissionou John French para fotografar o Million Pound Poppets.?? David Bailley fez duas das suas mais importantes pop fotos este ano. Ele fotografou, no dia 30 de setembro, The Rolling Stones, arranjando os cinco membros da banda numa composição quadrada para caber na capa de um LP e, sua foto do Mick Jagger usando um gorro de pele tomada em dezembro acabaria tornando-se a imagem de capa da sua publicação seminal chamada Box of Pin-Ups (1965).

Em 1965, Gered Mankowitz foi convidado por Andrew Loog Oldham para tirar uma série de fotos do The Rolling Stones e, pelos próximos dois anos acabaria sendo o fotógrafo oficial da banda. A primeira sessão fotográfica forneceu imagens para o programa e publicidade da sua turnê Norte Americana chamada Satisfaction, para a capa do seu terceiro álbum chamado Out Of Our Heads (09/1965) e também para a capa do compacto Get Off Of My Cloud (10/1965).

Desde as roupas “ultra-Mod” da banda The Small Faces até as mini-saias pregueadas da Cilla Black passando pelos vestidos longos criados por Caroline Charles para Petula Clark, a moda esteve infiltrada na fotografia pop. A revista Fabulous (02/10/65) tinha uma loja de moda na famosa Carnaby Street onde trabalhavam David Bowie (na época Davie Jones) com a modelo Jeanette (Jan de Souza). As roupas inspiradas na Pop Art da banda The Who foram capturadas pelo fotógrafo Tony Frank usando os trilhos da estação de Wembley Park.

Filmes contemporâneos e arte também influenciaram a cena pop. Robert Whitaker fez um filme chamado Verité Pose onde, Gerry Marsden apareceu sozinho, sem sua banda The Pacemakers, do lado de fora da casa em Liverpool onde, ele viveu quando era criança. Já em Londres o fotógrafo convenceu a banda The Beatles à criar “arte-destrutiva” com a ajuda do artista performático Stuart Brisley.

Algumas das melhores fotografias dos anos 60 foram comissionadas para ilustrar os novos suplementos coloridos produzidos para as edições dos jornais de domingo. Em 1966, Colin Jones, um fotógrafo do jornal Observer, fez uma sessão fotográfica com a banda The Who usando uma bandeira Inglesa (Union Jack) emprestada. Estas fotos tornaram-se uns dos registros clássicos, legendários, deste período.

O fotógrafo de moda e retratos Cecil Beaton registrou à cores e branco e preto imagens da banda The Walker Brothers, um trio Norte Americano que encontrou a fama na Inglaterra. Gere Mankowitz fez um estudo da banda The Spencer Davies Group iluminado por de baixo pela luz de velas e levou a banda The Yardbirds fora do estúdio perto de Ormond Yard para compor imagens contendo formas geométricas.

O ano de 1967 foi um ano de rebeldia e experimentação. Ele começou no dia 13 de janeiro com The Rolling Stones lançando Let’s Spend The Night Together seguido do seu álbum Between the Buttons onde Gered Mankowitz deliberadamente criou uma neblina na foto da banda. The Beatles lançou o álbum Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band com sua capa complexa resultado da colaboração dos artistas pop Peter Blake e Jann Haworth.

Pink Floyd lançou seu primeiro álbum The Piper at the Gates of Dawn onde o fotógrafo Vic Singh usou as recém lançadas lentes prismáticas para criar a famosa capa. Fiona Adams assistiu, em janeiro de 1967, Jimi Hendrix apresentando-se no Clube Bag O’Nails e mais tarde tirou muitas fotos para a revista Fabulous enquanto que o fotógrafo Bruce Fleming capturou Jimi Hendrix Experience para a capa do seu primeiro álbum chamado Are You Experienced lançado em maio daquele ano.

No começo do ano Tom Jones tinha chegado ao topo das paradas com a música The Green, Green Grass of Home e, Engelbert Humperdinck tinha alcançado dois primeiro lugares com as músicas Release Me e The Last Waltz.

A televisão trouxe para as salas a cobertura de acontecimentos violentos como o assassinato de Robert Kennedy e os horrores da guerra do Vietnam. Uma onda de protesto e dissidência tomou conta da Europa especialmente na França. Em Londres aconteceu o que ficou conhecido com “a batalha de Grosvenor Square” durante uma passeata de protesto até a embaixada Norte Americana. Tanto The Beatles como The Rolling Stones reagiram compondo canções que refletiam os acontecimentos internacionais.

A banda The Rolling Stones lançou no dia 24 de maio o compacto Jumpin’ Jack Flash usando uma foto do David Bailley na capa. Este lançamento colocou a banda no primeiro lugar das paradas. O último primeiro lugar tinha acontecido com o lançamento de Paint It Black em maio de 1966. O grupo terminou o ano com o lançamento, depois de muito atraso, do álbum Beggar’s Banquet que retrata na foto interna de Michael Joseph uma cena de alta decadência.

The Beatles, por sua vez, passaram a maior parte do ano gravando 30 músicas que ficariam conhecidas como o White Album. No meio das gravações, a banda passou uma tarde de verão sendo fotografados em Londres, por vários fotógrafos, entre eles o conhecido fotógrafo de guerra Don McCullin. As fotos aconteceram em sete lugares previamente arranjados incluindo Notting Hill Gate, Old Street, Highgate e na casa do Paul McCartney em St John’s Wood.

The Beatles deram adeus com seu último álbum Abbey Road. A capa, uma foto de Iain Macmillan mostra a banda caminhando para longe do estúdio onde, muito da sua fama tinha sido forjada. Enquanto isto a banda Pink Floyd continuou na construção do seu sucesso com um álbum de música progressiva e eletrônica chamado Ummagumma cuja capa foi criada pelo fotógrafo Storm Thorgerson.

David Bowie by David Wedgbury, 1966 - National Portrait Gallery, London © National Portrait Gallery, London