Ele foi um grande artista, um ladrão, ou ambos?
Junto com Andy Warhol, criou o movimento da pop art dos anos 1960. Suas pinturas baseadas em quadrinhos estão nas maiores galerias de arte e podem alcançar mais de 150 milhões de dólares. Mas alguns veem esse artista consagrado como um plagiador.
WHAAM! BLAM! concentra-se nos últimos artistas de quadrinhos ainda vivos cujas obras foram “apropriadas” por Roy Lichtenstein — e eles não estão nada felizes.

Artigo crítico:

Roy Lichtenstein: Apropriação, silêncio e a economia invisível da pop art

Na história oficial da pop art, Roy Lichtenstein aparece como o artista que transformou os quadrinhos em pintura monumental, levando a estética das bancas de jornal para as paredes dos museus. Durante décadas, essa narrativa foi aceita quase sem questionamento. Mas, à medida que o tempo passa, a pergunta retorna com força: foi apropriação ou exploração?

O debate não é novo. Desde os anos 1960, críticos apontam que muitas das imagens de Lichtenstein derivam diretamente de painéis desenhados por artistas de quadrinhos. Nomes como Russ Heath e Hy Eisman viram suas imagens transformadas em telas vendidas por milhões, enquanto eles continuavam a receber pagamentos modestos por página.

A pesquisa de David Barsalou, que identificou fontes para centenas de obras, ajudou a popularizar a ideia de que Lichtenstein não apenas se inspirava, mas reproduzia imagens quase literalmente. Esse levantamento alimentou a narrativa de que a pop art se construiu sobre o trabalho invisível de artistas de segunda linha.

Mas essa leitura, embora poderosa, também simplifica o problema.

Lichtenstein não copiava para continuar a história do quadrinho. Ele eliminava o enredo, ampliava o quadro, alterava cores, redesenhava linhas e transformava a imagem em um objeto pictórico isolado. O que antes era um fragmento narrativo tornava-se um ícone estático. A transformação não era apenas formal, mas conceitual: a imagem deixava de contar uma história e passava a refletir sobre o próprio sistema de imagens da cultura de massa.

Esse gesto estava no coração da pop art. Artistas como Andy Warhol também se apropriavam de imagens pré-existentes, retirando-as de seu contexto e inserindo-as no circuito das belas-artes. A diferença é que Warhol usava fotos de celebridades, publicidade e produtos industriais — imagens já impessoais. Lichtenstein, por outro lado, usava desenhos feitos por artistas identificáveis. Isso torna sua apropriação mais delicada, porque há um autor concreto por trás da imagem.

O problema, portanto, não é apenas estético, mas econômico e institucional.

Nos anos 1960, a indústria dos quadrinhos funcionava como uma linha de montagem:

• artistas eram pagos por página;

• não recebiam royalties;

• muitas vezes nem eram creditados.

Enquanto isso, o mercado de arte valorizava o conceito de autoria individual e genialidade. Quando Lichtenstein levou imagens de quadrinhos para as galerias, ele entrou em um sistema econômico completamente diferente — um sistema capaz de transformar a mesma imagem em um objeto milionário.

Assim, a controvérsia não é simplesmente sobre copiar ou não copiar. Ela revela algo mais profundo: a desigualdade entre dois sistemas culturais.

De um lado:

• a indústria cultural de massa, baseada em trabalho anônimo e produção seriada.

Do outro:

• o mercado de arte, baseado na assinatura, na raridade e na aura do artista.

Lichtenstein não criou essa desigualdade. Mas sua obra tornou essa contradição visível.

Hoje, a revisão crítica de sua carreira não significa necessariamente “cancelá-lo”, como temem alguns defensores. Significa ampliar a narrativa histórica e reconhecer os artistas invisíveis que estavam por trás das imagens. Significa entender que a pop art não nasceu apenas de ideias brilhantes em estúdios nova-iorquinos, mas também do trabalho rotineiro de desenhistas que produziam páginas semana após semana.

A questão, portanto, talvez não seja se Lichtenstein foi plagiador ou apropriador. A questão é outra:

Quem se tornou milionário com a cultura de massa — e quem permaneceu invisível dentro dela?